英國劇作家莎士比亞(William Shakespeare, 1564-1616)，是舉世知名的大文豪。1950年代，當位於安大略省的史特拉福(Stratford)市因鐵道工業而經濟衰退時，一位當地出生的記者Tom Patterson，提出了振興經濟的夢想：
說服這個以莎士比亞在英國的出生地(Stratford-upon-Avon in England)為名的小鎮，引進莎翁戲劇節，藉以吸引觀光客；他並說服了在戲劇界活躍的其他知名人士，包括：導演、演員、劇場設計師等，一起共襄盛舉；不到兩年，第一屆Stratford莎士比亞戲劇節，便隆重開場，持續六週，開幕劇目為莎士比亞著名的理查三世(Richard III)。
事實證明Tom Patterson的真知卓見，超過半世紀的發展至今，莎翁戲劇節最近幾年來，每季可售出超過60萬張票，帶來的經濟影響大約1.7億。除了經濟衝擊之外，藝術文化的影響力也非常可觀：不僅是北美最大的莎翁戲劇節，參加的幕前、幕後劇場專業人士，貢獻所長；研展出的專業課程及研討會，自研習戲劇的學術研究，到業餘人士的興趣嗜好，都可以適才選擇，為西方戲劇藝術發展，奠下傲人的基礎。
到史特拉福觀賞戲劇表演，實際上也是一個令人賞心悅目的旅遊休閒經驗；距離多倫多開車往西、約兩個小時車程，位於安大略省西南方的這個小城，城市的經濟建設，幾乎環繞戲劇藝術的主軸發展開來；一進入城內，空氣中洋溢著藝術的氣氛；四座專業劇院演出戲劇節的劇目，艾文河(Avon River)沿著節慶劇院(Festival Theatre)流洩而過，河道兩岸綠樹盎然，河上有黑、白天鵝輕輕滑過，夏日清風徐來，走在河上的木橋，別有一番古典情趣；市內還有莎士比亞花園(Shakespeare Garden)，及其他古典建築，如：法院及市政廳等，都值得一遊；當然市內的各式餐廳，也等待訪客探索。
今年的Stratford莎士比亞戲劇節，共有12部戲劇，從四月到十一月上旬，在四座劇院演出，包括莎士比亞的經典戲劇：「暴風雨」(The Tempest)、「皆大歡喜」(As You Like )、「冬天的故事」(The Winter’s Tale)等；兩部音樂劇：「吻我，凱特(Kiss Me, Kate)及「艾薇塔」(Evita)；以及名劇「彼得潘」(Peter Pan)、「危險關係」(Dangerous Liaisons)等；特別安排適合闔家觀賞(Family Experience)的劇目，在遊客指南(Tourist Guide)中詳細載明；至於如何安排一日遊到三日遊、或參加其他活動，例如：參觀劇院、服裝管理、各式課程及研討會、音樂會等，都可以得到豐富資訊。遊客指南可上網索取：www.stratfordfestival.ca
影像提供：Stratford Shakespeare Festival
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